NASA의 OSIRIS-REx 임무는 소행성 샘플을 이용한 첫 번째 귀환 임무를 성공적으로 수행함으로써 우주 탐사의 역사적인 이정표를 세웠습니다.
이 흥미진진한 여행에서 우주선 OSIRIS-REx는 태양계 형성과 지구 생명의 기원에 대한 근본적인 비밀을 담고 있을 수 있는 귀중한 샘플을 수집하기 위해 소행성 Bennu까지 12억 마일을 여행했습니다.
NASA의 OSIRIS-REx 프로그램 임원인 Melissa Morris는 “NASA는 태양계의 풍부한 소행성을 조사하기 위해 OSIRIS-REx와 같은 천체 임무에 투자합니다. 이를 통해 태양계가 어떻게 형성되고 진화했는지에 대한 단서를 얻을 수 있습니다.”라고 말했습니다. , 임무 개요. “그것은 우리 자신의 기원 이야기입니다.”
이것이 왜 중요합니까?
본질적으로 태양계 형성 과정에서 남은 조각인 소행성은 우리 행성계가 수십억 년에 걸쳐 어떻게 진화했는지에 대한 중요한 단서를 갖고 있을 수 있기 때문입니다.
귀중한 샘플이 들어 있는 임무의 과학 캡슐 소행성 Bennu는 시속 약 27,000마일의 엄청난 속도로 지구를 지나며 우주선에서 전문적으로 방출되었습니다.
이 캡슐은 나중에 낙하산으로 조심스럽게 유도되어 미국 국방부의 유타 테스트 및 훈련 범위에 착륙했습니다.
사진: 조지 프레이(George Frey)/복제
이 임무의 복잡성은 소행성 베누(Bennu)에서 샘플을 수집하는 것부터 안전하게 지구로 귀환하는 것까지 극도의 정확성이 필요하다는 점에서 잘 드러났습니다.
OSIRIS-REx 프로그램 관리자인 Sandra Freund는 착륙 전 브리핑에서 “Bennu 궤도를 돌고 착륙하고 샘플을 수집하는 데 필요한 매우 정확한 항법은 목표물에서 1미터도 채 안되는 거리에 있었습니다.”라고 말했습니다. “이것은 이번 임무 전반에 걸쳐 우리가 가졌던 탐색 정밀도의 유형을 보여줍니다.”
캡슐에서 수집된 샘플은 구조대원에 의해 유타 사막 풍경에서 즉시 회수되었으며 이는 임무의 중추적인 순간을 표시했습니다.
캡슐은 임시 클린룸으로 운반되어 분해되고 질소 퍼지 작업을 거칩니다. 이렇게 하면 샘플이 분석을 위해 텍사스 주 휴스턴에 있는 존슨 우주 센터로 보내지기 전에 지구 대기의 영향을 받지 않은 상태로 유지됩니다.
그런데 왜 이런 노력을 하는 걸까? 소행성 샘플이 왜 그렇게 중요한가요? 답은 미량 유기 화합물을 찾는 데 있습니다.
OSIRIS-REx의 수석 연구원인 Dante Lauretta는 “우리는 유기 분자 화학의 흔적에 정말 관심이 있습니다.”라고 말했습니다. 더 버지 . “우리는 오늘날 생물학에서 사용되는 것들을 정말로 이해하고 싶습니다. 단백질을 형성하는 아미노산과 유전자를 구성하는 핵산이 어떻게 고대 소행성체에서 형성되어 우주에서 지구로 전달되었습니까?”
과학자들은 단백질을 형성하는 아미노산과 유전자를 구성하는 핵산과 같은 생명의 필수 구성 요소가 고대 소행성에서 형성되어 우주 충돌을 통해 지구로 전달되었는지 여부를 이해하는 데 특히 관심이 있습니다.
이 이론은 환상적으로 보이지만 확실한 증거에 의해 뒷받침되며 과학계에서 널리 받아들여지고 있습니다.
그러나 이를 확인하려면 과학자들은 지구 대기에 의해 오염되지 않은 소행성 샘플에 접근해야 합니다.
글로벌 약속
OSIRIS-REx 임무는 다음 중 첫 번째 임무입니다. NASA 하야부사(Hayabusa)와 하야부사 2(Hayabusa 2) 임무에서 소행성 샘플을 수집한 일본 우주국 JAXA의 뒤를 이어 소행성 샘플을 지구로 다시 가져오는 것입니다.
첫 번째 하야부사 임무에서는 최소한의 물질을 가져왔고, 두 번째 임무에서는 2020년 소행성 류구에서 약 5g의 샘플을 가져왔습니다.
OSIRIS-REx는 소행성 Bennu에서 약 250g에 달하는 훨씬 더 많은 물질을 가지고 돌아오고 있으며, 이는 특히 물질 검색에 있어 더욱 심층적인 연구를 가능하게 할 것입니다.
소행성 류구(Ryugu)와 베누(Bennu)는 유사하지만 색상과 구성 측면에서 눈에 띄는 차이가 있기 때문에 두 임무는 상호보완적인 것으로 간주됩니다.
하야부사 2호 팀의 일원이기도 한 Lauretta는 “모든 소행성이 동일한 것은 아닙니다.”라고 말했습니다.
소행성 류구(Ryugu)와 베누(Bennu)를 볼 때, 우리는 그 모양이 마치 꼭대기가 회전하는 것을 연상시키는 놀라운 유사성을 발견하지 않을 수 없습니다.
그러나 이러한 공통된 모습 뒤에는 이 두 천체가 특히 색상과 관련하여 눈에 띄는 차이점을 드러냅니다.
류구는 붉은색을 띠고 인상적인 톤을 보이는 반면, 베누는 더 작아 보이고 푸른색을 띠고 있습니다. 이러한 차이는 그 의미를 이해하고자 하는 과학자들의 흥미를 끌었습니다.
이러한 색상 차이가 발생하는 이유는 확실하지 않지만, 지구의 샘플을 분석하고 비교하면 소행성이 어떻게 유사하고 동시에 다른지를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
Lauretta는 “우리는 이것을 두 개의 샘플 분석 프로그램이 아니라 하나의 대규모 샘플 분석 프로그램으로 보고 있습니다. 왜냐하면 이 프로그램은 전 세계적인 노력이기 때문입니다”라고 말했습니다.
더욱이, 이 소행성 샘플은 태양계 초기 시대를 엿볼 수 있는 매혹적인 창을 제공합니다. 여기에는 지구상에서 발견된 어떤 항목보다 훨씬 오래된 물질이 포함되어 있을 수 있으므로 우리 행성계의 역사를 직접 분석할 수 있습니다.
태양계의 시작을 보여주는 창
과학자들이 지구 형성의 신비를 풀기 시작했을 때, 그들은 우리 행성 너머를 보고 태양계의 광활한 풍경을 바라볼 필요가 있다는 것을 알고 있습니다.
항성계는 거대한 가스 구름이 응축되어 탄생하며, 결국 붕괴되어 중심 별을 형성하고 동시에 주위에 회전하는 물질 원반을 생성합니다.
이 현상은 다른 항성계에서 쉽게 관찰할 수 있지만, 우리는 또한 우리 우주의 고향에서도 이러한 독특한 형성의 증거를 발견합니다. 즉, 행성들은 균일한 방향과 단일 평면에서 태양을 공전합니다. 따라서 그것들이 동일한 원시 물질 원반에서 유래했다는 이론을 뒷받침합니다.
이 우주 물질의 일부는 합쳐져 행성을 형성했고, 또 다른 일부는 최초의 소행성에 통합되었으며, 그 중 일부는 오늘날까지 궤도에 남아 있습니다.
과학자들에게 있어서 지구 형성의 비밀을 밝히는 것은 우리 행성의 한계를 넘어 태양계 전체로 확장되는 시각을 포함합니다.
흥미롭게도 그 사람의 나이에 대한 추정치는 태양계 그것은 우리 행성에 떨어진 운석에서 발견된 작은 입자를 분석한 결과입니다.
이는 지구가 지구의 초기 역사를 지우는 역할을 하는 침식 및 지각판의 움직임과 같은 과정을 겪고 있기 때문입니다.
따라서 지구에서 발견된 가장 오래된 암석은 약 40억년 전인 반면, 소행성에서 발견된 물질은 그보다 더 오래되었을 수 있습니다.
“소행성은 지구상에서 가장 오래된 암석보다 약 5억년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그래서 지질학자로서 저는 처음으로 돌아가고 싶습니다.”라고 Lauretta는 말했습니다. “그리고 재미있는 점은 소행성을 보면 문자 그대로 태양계의 시작 부분으로 이동한다는 것입니다.”
OSIRIS-REx가 샘플을 수집한 소행성인 베누(Bennu)는 약 45억년 된 물질로 구성되어 있는 것으로 추정되며, 이는 태양계의 초기 위상에 대한 중요한 단서를 밝힐 수 있는 잠재적인 타임버드가 될 수 있습니다.
이미지: NASA/복제
그러나 이 연령에 대한 확인은 상세한 분석이 완료된 후에만 가능합니다.
OSIRIS-REx 임무와 소행성 아포피스
소행성 샘플을 이용한 선구적인 귀환 임무를 마친 후에도 OSIRIS-REx 탐사선은 우주에서의 활동을 멈추지 않았습니다.
다른 샘플을 수집할 수 없더라도 우주선은 동력, 추진 시스템 및 모든 기능을 갖춘 과학 장비를 갖춘 귀중한 연구 플랫폼으로 남아 있습니다.
이제 그녀는 완전히 다른 목표인 소행성 아포피스를 연구하는 흥미진진한 새로운 임무를 수행할 준비가 되었습니다.
궤도 역학의 우연한 일치로 OSIRIS-APEX로 이름이 변경된 탐사선은 소행성 아포피스를 만나고 연구할 기회를 갖게 될 것입니다.
Lauretta는 “2029년 4월에 Apophis는 지구 표면에서 30,000km를 비행할 것입니다. 이는 기상 위성이 궤도를 도는 고도와 비슷합니다.”라고 말했습니다. 지구 곳곳에서 육안으로 볼 수 있는 “천년 만에 가장 크고 가장 가까운 소행성의 근접비행”이다.
이 소행성은 그 궤도로 인해 태양계에서 가장 유명한 소행성 중 하나입니다. OSIRIS-APEX 임무를 통해 탐사선은 지구 주변의 소행성 아포피스의 경로를 따라가고 일련의 귀중한 과학적 관측을 수행할 수 있습니다.
이 흔치 않은 기회는 새로운 것을 제공할 것입니다. 통찰력 소행성의 특성과 구성에 대해 설명하여 과학자들이 소행성 근처의 물체에 대한 이해를 심화하도록 돕습니다. 지구.
한편, 소행성 베누(Bennu)에서 채취한 귀중한 샘플이 담긴 캡슐은 미국 텍사스주 휴스턴에 위치한 NASA 존슨 우주센터의 특수 시설로 보내질 예정이다.
그곳에서 태양계의 형성과 지구 생명의 기원에 대한 비밀이 담겨 있을 수 있는 이러한 샘플의 화학적 분석이라는 흥미진진한 여정이 시작됩니다.
소행성 베누(Bennu)의 대담한 샘플 수집으로 시작된 OSIRIS-REx 임무는 우주의 새로운 목적지를 향해 모험을 떠나면서 계속해서 놀라움과 영감을 주고 있습니다.
이 임무에 수년을 바친 과학자 및 엔지니어 팀의 작업은 끝나지 않았습니다. 그들은 이 행성 간 여행의 다음 흥미진진한 장을 간절히 기다리고 있습니다.
“나는 사막에 위치한 캡슐을 본 지구상 최초의 사람들 중 한 명입니다. 나에게는 매우 감동적인 순간이 될 것입니다.”라고 Lauretta는 말했습니다. “우리는 12년 넘게 제작, 테스트, 설계를 해왔습니다. 그래서 그것은 매우 긴 여정의 끝이자 다음 장의 시작입니다.”
다음과 같이 우주 탐사 우리의 지평이 계속 확장되고 있으며, OSIRIS-REx 및 미래의 “화신”인 OSIRIS-APEX와 같은 환상적인 임무를 통해 태양계와 지구상의 생명의 기원에 대한 답을 찾는 노력도 발전하고 있습니다.
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