NASA는 지난해 첫 번째 소행성 샘플을 지구로 돌려보냈고, 지난 9월에는 소행성 베누에서 수집한 샘플을 유타 사막에 착륙시켰다. 연구원들은 OSIRIS-REx 우주선에 의해 지구로 운반된 용기에서 70g의 물질을 추출할 수 있었으며, 이는 지구로 가져온 가장 큰 소행성 샘플이 되었습니다. 관련된 과학자들은 메커니즘 내부에 더 많은 물질이 있다는 것을 알고 있었지만 그것을 알아내는 것은 어려웠습니다. 지금까지 NASA는 문제가 되는 메커니즘을 공개했다고 발표했습니다.
용기의 나사를 풀고 내부의 물질을 버리는 것이 쉬운 일이라고 생각할 수도 있지만 추출은 시간이 많이 걸리고 기술적인 과정이었습니다. 귀중한 샘플을 최대한 보존하고 입자 하나도 손실되지 않도록 하는 데 중점을 두었기 때문입니다. 문제는 수집 메커니즘 내부에 샘플을 고정하는 25개의 패스너 중 2개에 있었습니다. 메커니즘은 손실을 방지하기 위해 글러브 박스 내부에 보관되었으며 글러브 박스와 함께 작동하는 특정 도구만 사용 가능했습니다. 따라서 보유하고 있는 도구를 사용해도 패스너가 열리지 않으면 팀에서는 다른 도구를 사용하여 접근할 수 없었습니다.
엔지니어들은 현재 제거된 두 개의 패스너 작업을 위해 특별히 도구를 개발했습니다. 이 도구에는 손상 위험 없이 패스너 작업을 할 수 있을 만큼 단단한 특정 유형의 수술용 강철로 구성된 맞춤형 부품이 필요했습니다.
“소행성 샘플의 과학적 가치를 보호하기 위해 큐레이션 승인 재료로 제한해야 하는 설계 과제 외에도 이러한 새로운 도구는 높이, 무게 및 잠재력을 제한하는 글로브박스의 촘촘하게 제한된 공간 내에서 작동해야 했습니다. NASA 존슨 우주 센터의 OSIRIS-REx 큐레이터인 Nicole Lunning은 다음과 같이 설명했습니다. 성명. “큐레이션 팀은 인상적인 회복력을 보여줬고 우리가 분해를 계속할 수 있도록 TAGSAM 헤드에서 완고한 패스너를 제거하는 놀라운 작업을 수행했습니다. 우리는 성공에 매우 기뻐하고 있습니다.”
패스너를 제거하면 팀은 이제 Touch-and-Go 샘플 획득 메커니즘(TAGSAM)이라고 불리는 샘플을 고정하는 메커니즘을 분해하고 전체 샘플을 추출할 수 있습니다. TAGSAM 내에 남아 있는 샘플의 나머지 부분을 제거하고 무게를 측정하기 전에 사진을 찍어 전체 샘플에 물질이 얼마나 들어 있는지 확인합니다. 샘플은 미국 전역과 국제적으로 기관에서 공유되고 있습니다.
“우리 엔지니어와 과학자들은 이전에 접근할 수 있었던 70g 이상의 재료를 처리했을 뿐만 아니라 이 장애물을 뛰어넘을 수 있는 새로운 도구를 설계, 개발 및 테스트하기 위해 몇 달 동안 뒤에서 쉬지 않고 일했습니다. “라고 Johnson의 ARES(천체재료 연구 및 탐사 과학) 부문 책임자인 Eileen Stansbery는 말했습니다. “이 팀의 혁신과 헌신은 놀라웠습니다. 우리 모두는 OSIRIS-REx가 보유하고 있는 남은 보물을 보게 되어 매우 기쁩니다.”
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