우리 태양계의 행성 주위를 공전하는 위성은 많습니다. 예를 들어 토성은 100개가 넘는 알려진 위성을 가지고 있으며 천문학자들은 우리 태양계 밖의 행성에도 거의 확실히 외계 위성이라고 불리는 위성이 있다고 믿습니다. 외계 위성은 특히 발견하기 어렵지만, 이제 연구자들은 탐험할 수 있는 새로운 유형의 위성을 많이 가지게 되었습니다. 소행성 주위를 공전하는 위성입니다.
생각해 보면 웃기지만, 소행성이 자체적으로 작은 위성을 갖는 것은 사실 꽤 흔한 일입니다. 이것들은 유명한 Didymos와 Dimorphos 쌍과 같은 이중 소행성이라고 불리는 것을 형성하는데, NASA가 2022년에 우주선을 충돌시켰습니다. 이중 소행성에 대한 새로운 데이터는 유럽 우주국의 Gaia 임무에서 나왔는데, 이 우주 기반 망원경은 350개의 소행성 주변에서 새로운 잠재적 위성을 발견했습니다.
프랑스 코트다쥐르 천문대의 수석 연구원인 루아나 리베라토는 “이중 소행성은 대부분 너무 작고 우리와 멀리 떨어져 있기 때문에 찾기 어렵다”고 말했습니다. 성명. “우리는 소행성의 6분의 1도 안 되는 수가 동반 천체를 가질 것으로 예상했지만, 지금까지 알려진 100만 개의 소행성 중에서 이중계에 있는 소행성은 500개에 불과합니다. 하지만 이번 발견은 발견되기를 기다리는 소행성 위성이 많이 있다는 것을 보여줍니다.”
가이아는 은하수 전체를 3D로 매핑하는 임무를 수행 중이지만, 관측하는 동안 태양계 내의 천체에 대한 방대한 양의 데이터도 수집합니다. 이 태양계 데이터 덕분에 많은 새로운 잠재적 소행성 이진이 발견되었습니다. 이것이 확인된다면 천문학자들이 탐사할 수 있는 알려진 소행성 이진의 수가 거의 두 배가 될 것입니다.
가이아는 더 큰 소행성의 궤도에서 독특한 “흔들림”을 찾아 이러한 이진성의 힌트를 감지할 수 있는데, 이는 더 작은 이진 파트너의 존재를 암시합니다. 가이아는 여전히 데이터를 수집하고 있으며, 2026년에 더 많은 소행성 궤도를 밝혀낼 또 다른 대규모 데이터가 공개될 예정입니다.
ESA의 Gaia 프로젝트 과학자인 티모 프루스티는 “Gaia는 뛰어난 소행성 탐사선임이 입증되었으며, 태양계 안팎에서 우주의 비밀을 밝히기 위해 열심히 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다. “이 발견은 Gaia 데이터 릴리스가 데이터 품질에 있어서 큰 진전임을 강조하며, 이 미션을 통해 가능해진 놀라운 새로운 과학을 보여줍니다.”
연구는 게시됨 천문학 및 천체물리학 저널에 실렸습니다.
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