3D 프린팅은 이미 우주 산업에서 로켓 엔진과 더 많은 부품을 만드는 데 사용되고 있지만 전문가들은 이 기술을 지상뿐만 아니라 우주에서도 사용하고 싶어합니다. 유럽 최근 출시 국제 우주 정거장에 사용된 최초의 금속 3D 프린터이며 일반 3D 프린터는 ISS에서 사용되었습니다. 10년. 하지만 3D 프린터가 더욱 발전함에 따라 연구자들은 이 새로운 버전을 우주에서도 사용할 수 있는지 알아보고 싶어합니다.
최근 캘리포니아 대학교 버클리의 한 팀이 버진 갤럭틱 미션을 위해 새로운 3D 프린터를 우주로 보냈습니다. SpaceCAL이라는 이름의 이 프린터는 무중력 환경을 위해 특별히 설계되었으며, 우주에서 몇 분밖에 보내지 못했지만 그 시간 동안 4개의 테스트 부품을 인쇄할 수 있었습니다. 적절하게도 그 테스트 인쇄에는 PEGDA라는 액체 플라스틱 소재로 만든 작은 모델 우주 왕복선이 포함되었습니다.
아이디어는 이러한 기술이 미래의 임무에 사용되어 필요한 도구나 보급품을 만들 수 있다는 것입니다. “언젠가는 우주선의 부품과 도구부터 새로운 콘택트 렌즈와 승무원을 위한 치과용 크라운까지 모든 것을 제조하는 데 사용될 수 있기를 바랍니다.” 말했다 연구원 테일러 와델. “그러니까, 캐빈을 사용하면 우주선이 고장나면 O-링이나 기계적 마운트, 심지어 도구까지 인쇄할 수 있습니다. 하지만 CAL은 승무원을 수리할 수도 있습니다. 우리는 치과 교체, 피부 이식, 렌즈, 또는 우주인을 위한 응급 의학에서 개인화된 것들을 인쇄할 수 있는데, 이는 이러한 임무에서도 매우 중요합니다.”
CAL은 플라스틱에만 인쇄하는 것이 아니기 때문입니다. 지구에서 테스트할 때 실리콘, 유리 복합재, 생체재료에도 인쇄할 수 있어 승무원과 우주선을 위한 응급 치료를 만들 수 있습니다. 언젠가는 인간 장기도 인쇄할 수 있는데, 이는 ISS에서 이 기술을 테스트하기 위한 새로운 보조금의 목표입니다. 이를 향한 다음 단계는 치과용 크라운이나 상처를 닫는 도구와 같은 더 간단한 물체를 인쇄하는 것입니다.
그리고 그러한 기술은 지구의 극한 또는 외딴 환경에서도 다른 용도로 사용될 수 있습니다. “이러한 실험은 모든 사람의 개선을 위해 기술을 추진하는 데 정말로 집중되어 있습니다.”라고 Waddell은 말했습니다. “우주를 위한 것이라 하더라도, 지구에 있는 사람들에게 도움이 될 수 있는 방법은 항상 수없이 많습니다.”
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