올해 4월은 천문관찰자들에게 흥미진진한 시간이 될 것입니다. 기대되는 보기 드문 개기일식은 물론, 드라마틱한 이름의 ‘악마 혜성’을 볼 수 있는 기회도 있습니다.
12P/폰스-브룩스 혜성은 71년에 한 번씩 태양계 내부를 방문하며, 이는 우리 대부분에게 일생에 한 번뿐인 관측 이벤트가 됩니다. 이 별은 6월에 지구에 가장 가까이 접근할 예정이지만, 4월 21일 태양에 가장 가까이 접근할 때 가장 밝고 쉽게 발견할 수 있습니다. 지금부터 4월 초까지 언제든지 볼 수 있어야 하며, 가장 좋은 시야 변화는 맑고 어두운 하늘이 있는 위치에서 보는 것입니다.
이는 일식 날짜인 4월 8일과 일치하지만 일식이 진행되는 동안 혜성을 찾아내는 것은 어려울 것입니다. 대신, 낮에는 일식을 즐기고 그날 밤에는 혜성 사냥을 떠나 우주 더블헤더를 하는 것이 가장 좋습니다.
육안으로 혜성을 보는 것은 힘들지만 불가능하지는 않습니다. 따라서 혜성을 발견하고 싶다면 망원경이나 쌍안경을 꺼내는 것이 좋습니다. “사진에서 볼 수 있는 이미지처럼 눈부시게 밝을 것이라고 기대하지 마세요. 그런 일은 없을 것입니다.”라고 왕립천문학회 부국장인 로버트 매시(Robert Massey) 박사는 말했습니다. “이것은 육안으로만 볼 수 있는 것입니다. 하늘에 달이 없고, 빛 공해가 없고, 날씨가 정말 맑다면, 기회가 있을 것입니다. 하지만 우리 대부분은 쌍안경을 들고 가야 할 것입니다.”
이 유형의 혜성은 뾰족한 뿔 모양의 외관을 가지고 있기 때문에 악마 혜성으로 알려져 있습니다. 혜성은 태양에 접근할 때 녹아 가스로 방출되는 얼음을 포함하고 있기 때문에 독특한 꼬리를 가지고 있습니다. 이 특별한 혜성은 극저온 화산 혜성이라고 불리는 유형으로, 압력 상승으로 인해 먼지와 가스가 분출됩니다. 이러한 폭발로 인해 혜성은 뿔 모양을 갖게 되며 이원자 탄소라는 분자를 포함하고 있기 때문에 녹색으로 빛납니다.
혜성을 보고 싶다면 왕립천문학협회에서 제공하는 유용한 가이드를 참조하세요.
