방 안의 공기가 몇 년 동안 입 밖으로 나오지 못했던 말들이 떠돌아다니며 팽팽하게 긴장됐다. 한때 비전으로 가득 찼던 감독은 이제 주저하고 있었다. 은하계의 무게가 가장 밝은 별조차 짓누를 수 있는 것처럼 보였다. 루카스필름 사장직에서 물러나면서 케네디는 존슨 감독의 잠재적인 3부작 영화가 완전히 무산되었다고 단정적으로 확인하지는 않았지만, ‘라스트 제다이’에 대한 반발로 인해 당분간 존슨 감독이 떠나게 되었다고 암시했다.
라스트 제다이가 2017년에 개봉하기 직전, 루카스필름은 존슨 감독이 연출하는 새로운 3부작 영화를 발표했지만, 그 영화와 존슨 감독의 상징 파괴적인 스타워즈 해석이 스타워즈와 문화 전반에 오늘날까지 영향을 미치는 문화 전쟁을 촉발할 것이라는 사실을 꿈에도 생각하지 못했다. 그 이후 몇 년 동안 존슨 감독과 루카스필름은 모두 비공개적이었지만, 영화가 언젠가 일어날 수 있다는 막연한 낙관론을 유지했다. 영화를 완전히 폐기할 만큼 충분히 말하지도 않았지만, 스튜디오가 끊임없이 영화 제작 계획을 반복하는 동안 곧 출시될 수 있다는 것을 암시할 만큼 충분히 말하지도 않았다.
케네디는 존슨 감독의 복귀를 오랫동안 기다려온 계획에 대해 “존슨 감독이 넷플릭스 계약을 맺고 나이브스 아웃 영화를 제작하기 시작한 후, 그 일에 엄청난 시간을 쏟았다. 그것이 여기서 일어나는 또 다른 일이다”라고 말했다. “숀 [레비]과 내가 스타워즈에 대해 이야기를 나누기 시작한 후, 기묘한 이야기가 시작되었고 그는 한동안 그 일에 완전히 몰두했다. 그것이 리안에게 일어난 일이다.”
그러나 퇴임하는 사장은 더욱 솔직해졌다. 아마도 스타워즈에 관련된 그 누구보다 존슨 감독의 복귀를 미루는 실제 이유가 무엇이라고 믿었는지에 대해 더욱 솔직해졌다. “온라인 부정성에 겁을 먹었다고 생각한다. 리안은 최고의 스타워즈 영화 중 하나를 만들었다고 생각한다. 그는 훌륭한 영화 제작자이고 겁을 먹었다”라고 케네디는 인정했다.
“이것이 힘든 부분이다. 사람들이 이 공간에 들어올 때, 모든 영화 제작자와 배우들이 나에게 ‘무슨 일이 일어날까요?’라고 말한다. 그들은 약간 두려워한다.”
스타워즈가 팬덤의 독성과 인연을 맺은 것은 라스트 제다이부터 시작된 것이 아니지만, 레이와 핀의 존재에 대한 일부 퇴보적인 반발을 감안할 때 현대 문화 전쟁의 형태조차 아니었다. 깨어난 포스 이전에는 그 영화가 거의 10년이 지난 지금도 벗어나지 못하고 있는 불길을 일으켰다. 시간이 지날수록 프로젝트는 문화적 권리로부터 악의적인 공격을 받았고, 켈리 마리 트란부터 모세스 잉그람, 어콜라이트의 거의 모든 출연진에 이르기까지 모든 재능 있는 사람들이 단순히 스타워즈의 일부라는 이유만으로 겪은 편협한 괴롭힘과 루카스필름과 디즈니가 때때로 그것을 적절히 억제하지 못했던 방법에 대해 논의했다.
케네디는 루카스필름이 스타워즈 청중에게 이러한 유독한 이면을 어떻게 처리했는지에 대해 “특히 이 공간에 들어오는 여성들에게는 솔직하다. 왜냐하면 그들은 부당하게 표적이 되기 때문이다. 나는 그것을 좋게 포장하려고 하지 않는다”라고 말했다. “그리고 그것은 큰 확성기를 가진 아주 작은 집단이라는 것을 강조한다. 나는 그것이 팬의 대다수라고 진정으로 믿지 않는다… 당신은 그것을 없앨 수 없다. 우리가 할 수 있는 일은 머리를 숙이고 일을 하고 우리가 할 수 있는 최선을 다하고, 우리가 할 수 있는 최고의 이야기를 하고 있다고 믿는 것이다. 그리고 누군가가 정말로 그것에 대해 불안해하고 하고 싶어하지 않는다면, 나는 ‘그렇다면 하지 마세요. 이런 일이 일어나지 않을 것이라고 말할 수 없기 때문입니다’라고 말한다.”
존슨 감독의 스타워즈 3부작에 대한 결정적인 종결은 아니지만, 루카스필름 측이든 존슨 감독 측이든 프로젝트가 실현될 가능성이 낮은 이유에 대한 솔직한 이유를 제시한 것에 가장 가깝다. 그러나 그 종결이 영원히 이루어질 때까지는 용기가 두려움을 이길 수 있다는 희망이 여전히 남아 있다.
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