스파이더맨: 브랜 뉴 데이(Spider-Man: Brand New Day)가 극장에 개봉하기 2주 전, 나는 친구들이 거의 대놓고 어깨를 으쓱하며 예고편을 지나치는 것을 보았다. 그들의 대화는 인디 단편 영화와 틈새 웹 쇼로 옮겨갔고, 포스터는 휴대폰 화면에서 배경 소음처럼 남아있었다. 그 조용함은 어떤 보도 자료보다도 더 많은 것을 드러내는 듯했다.
솔직히 말하자면, 스튜디오는 스프레드시트를 읽는 것만큼이나 관객을 면밀히 살핀다. 당신과 나 모두 헤드라인을 본다 — 슈퍼걸(Supergirl)은 저조한 성적을 기록했고, 익명의 임원은 할리우드 리포터(Hollywood Reporter)에 “Z세대는 슈퍼히어로에 관심이 없다”고 말했으며, 분석가들은 망토 시대가 식어가고 있다고 속삭이기 시작했다. 그러나 헤드라인과 일화만으로는 전체 스토리를 알 수 없다.
대학 시사회에서 사람들은 스펙터클보다 감정적 순간에 더 환호했다
피로감 논쟁은 종종 익숙함을 실패로 오해한다.
영화가 재활용된 전개에 의존할 때, 시청자들은 이를 알아차린다. 그렇다고 해서 그들이 망토를 버린 것은 아니다. 이는 기준선이 이동했음을 의미한다. 오늘날의 관객들은 생생하고, 복잡하며, 놀라운 캐릭터를 원한다. <인빈시블(Invincible)>과 같은 쇼와 <미즈 마블(Ms. Marvel)>과 같은 시리즈는 영웅을 브랜드의 소품이 아닌, 사람으로 먼저 다루었기 때문에 성공했다.
Z세대는 왜 슈퍼히어로 영화에 무관심해 보일까?
참신함이 시들해지고 감정적 특수성이 새로운 가치이기 때문이다. Z세대는 엄청난 양의 만화 각색물과 함께 자랐고, 과거에는 스턴트가 주요 판매 포인트였다. 이제 그들은 진정성, 특수성, 그리고 다른 어떤 형태의 엔터테인먼트에서도 존재할 수 없는 이야기에 맞춰져 있다. 이러한 변화를 무시하는 스튜디오는 피로감을 무관심과 혼동한다.
인터뷰를 기다리는 동안 이만 벨라니의 AMA를 읽었고 그녀의 주장은 즉시 마음에 와닿았다
그녀는 정형화된 인물이 아닌, 진짜 사람처럼 느껴지는 영웅들을 옹호했다.
벨라니는 한 세대가 슈퍼히어로를 완전히 거부했다는 생각에 이의를 제기했다. 그녀는 리그 오브 코믹 긱스(League of Comic Geeks) 스레드에 “서부극, 뮤지컬, 로맨틱 코미디도 이런 과정을 거쳤다. 모든 장르는 순환을 겪는다”고 썼다. 그녀는 Z세대가 진정성, 감정적 몰입, 그리고 자신들과 함께 진화하는 서사를 기대한다고 말했다 — 특히 AI가 스토리텔링 신뢰에 대한 새로운 질문을 던지는 시대에는 더욱 그렇다.
그녀의 처방은 간단하다: 장르를 버리지 마라. 오직 슈퍼히어로 이야기로만 존재할 수 있는 영화를 만들라. 이것은 단순히 더 어둡거나 시끄럽게 만드는 것보다 더 날카로운 요구이다. 그것은 목소리의 특수성과 인간적인 진실에 관한 것이다. 쇼가 초능력을 실제 세상의 투쟁에 대한 은유로 다룰 때, 그것은 상품이기를 멈추고 대화가 되기 시작한다.
스튜디오는 Z세대가 관심을 가질 만한 슈퍼히어로 영화를 만들 수 있을까?
그렇다 — 하지만 다른 의사 결정 방식이 필요하다. 작가진을 삶의 경험에 초점을 맞추도록 전환하라. 감독들에게 톤에 대한 위험을 감수할 여지를 주라. 콤스코어(Comscore) 및 박스 오피스 모조(Box Office Mojo)와 같은 데이터 도구를 사용하여 관심을 추적하되, 이러한 분석 작업에 인류학적 청취를 결합하라: 레딧(Reddit) 스레드, 리그 오브 코믹 긱스(League of Comic Geeks) AMA, 틱톡(TikTok) 정서 등. 소셜 플랫폼을 단순한 마케팅 채널이 아닌, 포커스 그룹으로 다루라.
중요한 것은, 스펙터클과 본질을 혼동하지 말라는 것이다. 프랜차이즈는 수익성이 있으면서도 진부할 수 있다. 반대로, 위험하지만 작은 작품들은 향후 몇 년 동안 IP를 재구성할 수 있다. 성공하는 작품들은 강력한 캐릭터 작업과 신규 진입자를 벌주지 않으면서도 관심을 기울인 사람들에게 보상하는 세계관 구축을 결합한다.
스튜디오 트래커와의 심야 통화에서 조기 시사회가 채워지면서 숫자가 변하는 것을 들었다
재정적 이해관계는 명백하지만, 문화적 이해관계는 더 조용하고 오래 지속된다.
스튜디오는 박스 오피스 보장과 글로벌 시장 점유율을 쫓는다. 이러한 압력은 사람들이 개봉 시 수억 달러의 수익을 기대하는 대작 영화를 만들어낸다. 만약 큰 작품이 저조한 성적을 기록하면, 경영진은 헤드라인을 장악하고 빠르게 — 때로는 너무 빠르게 — 방향을 전환한다. <스파이더맨: 브랜 뉴 데이(Spider-Man: Brand New Day)>와 같은 영화는 즉각적인 수익과 12월의 <어벤져스: 둠즈데이(Avengers: Doomsday)>로 향하는 대화를 바꿀 수 있는지 여부로 평가될 것이다.
슈퍼히어로 영화는 여전히 수익성이 있을까?
수익성이 사라진 것은 아니지만, 더 조건적으로 변하고 있다. IP는 여전히 티켓을 팔지만, 기계적인 반복의 여지는 줄어들고 있다. 스튜디오는 여전히 상당한 수익을 올릴 수 있지만, 영화를 단순한 재정적 예측이 아닌 문화적 산물로 다룬다면 성공 확률을 높일 수 있을 것이다. 트래킹 플랫폼과 업계 매체들은 승자를 지목하겠지만, 장기적인 가치는 관객의 신뢰에서 나온다.
프랜차이즈 생태계를 지지대에 묶인 덩굴이라고 생각해보라 — 빠르게 자랐지만, 이제는 다른 열매를 맺기 위해 가지치기가 필요한 부분도 있다. 몇몇 대담하고 인간적인 결정이 전체 라인업을 재조정할 수 있다.
나는 벨라니의 편이다: 이 장르는 죽지 않았고, 성공의 모습이 무엇인지 다시 쓰고 있다. 스튜디오는 2027년과 2028년에 개봉할 영화들을 통해 그 교훈을 배웠는지 시험할 것이지만, 징후를 보기 위해 그렇게 오래 기다릴 필요는 없다 — 당신은 플랫폼별로, 예고편별로 관객들이 어떻게 반응하는지 지켜볼 수 있다. 다음 물결은 시청자들이 요구하는 지성을 존중할 것인가, 아니면 경영진은 해마다 작게 느껴지는 공식에 계속 매달릴 것인가?
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