활기찬 화요일 오후, 유타주 공화당 상원 의원 마이크 리(Mike Lee)가 연방준비제도(Federal Reserve) 의장 제롬 파월(Jerome Powell)에 대한 열렬한 트윗으로 소셜 미디어에서 큰 화제를 일으켰다. 그는 파월이 사임할 것이라고 신나게 발표했다. 그러나 리가 이 흥분을 바탕으로 한 편지는 진짜가 아니라 조작된 것이었다. 리는 가짜 뉴스로 인해 조사를 받는 것이 이번이 처음이 아니다.
“파월이 나가!” 리는 삭제된 트윗에서 의기양양하게 선언했으며, 이는 작가 벤 제이콥스(Ben Jacobs)가 스크린샷으로 캡처했다.
리의 공유한 편지에는 “새로운 리더십”이 연준의 지속적인 사명에 필수적이라며, “많은 반성을 거쳐, 오늘 2025년 7월 22일 사업 종료 시를 기해 연방준비제도 이사회 의장직에서 사임하기로 결정했습니다.”라는 내용이 담겨 있었다. 그러나 이 편지는 문법 오류와 형식 문제로 가득 차 있었고, 잘못 배치된 쉼표와 뒤따르는 대문자는 의심스러운 출처를 암시했다. 어떤 사람들은 이러한 오류를 특정 공인과 연관 지을 수 있지만, 파월 같은 교육받은 개인에게는 드문 일이다. 게다가 “institution’s”라는 단어는 두 개의 줄로 나뉘어 있었고, 어수선한 텍스트가 있는 큰 워터마크는 인공지능의 흔적을 암시했다.
리 의원은 이러한 허위 편지를 X의 여러 계정 중 하나에서 발견했을 것으로 보이며, 이는 소셜 플랫폼에서 잘못된 정보가 얼마나 빠르게 퍼질 수 있는지를 강조한다. 뉴스 속보를 공유하려는 서두름은 종종 적절한 확인 부족으로 이어지며, 이는 국회의원이란 중대한 영향을 미치는 100명 중 한 명으로서 특히 우려되는 사항이다.
흥미롭게도, 리 의원만이 이 속임수에 걸린 것은 아니다. 극우 영향력자 베니 존슨(Benny Johnson)도 동일한 편지를 공유했다. 이 실수의 특히 유머러스한 점은 리가 엘론 머스크(Elon Musk)가 이 플랫폼을 인수한 이후 X에서 가짜 뉴스와 상호작용한 이력이 있다는 것이다. 지난 해 그는 전 대통령 지미 카터(Jimmy Carter)의 죽음에 대한 트윗을 잘못 지지한 바 있다. 우연히도, 그 일은 현재 날짜에서 단 하루 차이였다.
지미 카터를 둘러싼 잘못된 정보는 파월 사임 편지보다 더 터무니없는 내용으로 가득했으며, 전 영부인 낸시 레이건(Nancy Reagan)을 조롱하는 용어로 묘사하고 로잘린 카터(Rosalynn Carter)를 “원조 브랫”(the original Brat)이라고 지칭하는 등의 터무니없는 언급을 포함했다. 아이러니하게도, 카터 대통령의 실제 사망 소식은 2024년 12월 29일에 발생했다.
그렇다면 리 의원이 이러한 잘못된 정보에 쉽게 영향받는 이유는 무엇일까? 답은 불확실하다. 그가 법대 졸업생으로서 사실과 허구를 구별할 만큼의 지능을 가진 것처럼 보일 때 말이다.
법제정자들이 자신이 공유하는 정보가 정확한지 어떻게 보장할 수 있을까? 그들은 전송 버튼을 누르기 전에 출처와 내용을 철저히 확인하는 데 시간을 투자해야 한다. 그들의 위치의 중대성을 고려할 때, 단 한 번의 실수라도 대중의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다.
입법자가 잘못된 정보를 퍼뜨리는 더 넓은 경향이 있는가? 예, 현재 소셜 미디어가 진짜 뉴스와 루머의 경계를 흐릿하게 만들면서 이러한 경향은 이전보다 더 자주 발생하는 것 같다. 콘텐츠가 생성되는 빠른 속도는 종종 성급한 결론으로 이어진다.
개인이 공유하기 전에 뉴스를 어떻게 확인할 수 있을까? 가장 좋은 접근 방법은 여러 신뢰할 수 있는 뉴스 매체를 확인하고 원본 출처를 찾는 것이다. 사실 확인 웹사이트를 이용하는 것도 연구를 강화하는 데 도움이 될 수 있다.
궁극적으로, 오늘날의 정치적 상황에서 이해관계가 매우 크기 때문에 정보를 확인하는 데 잠시 시간을 가지는 것이 많은 문제를 예방할 수 있다. 잘못된 정보가 산불처럼 퍼질 수 있는 시대에 이 교훈을 마음에 새기며 우리가 나아가자.
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