과학자들이 지구 외에 생명이 존재할 수 있는 장소를 찾기 위해 태양계를 조사할 때 가장 관심을 끄는 곳 중 하나는 목성의 달 유로파입니다. 비록 태양에서 멀리 떨어져 있고 표면이 얼어붙고 살기 힘든 것처럼 보이지만 두꺼운 얼음 지각 아래에 액체 바다가 있어 잠재적으로 그곳에서 생명체가 생존할 수 있습니다. 그러나 새로운 연구에서는 달이 이전에 생각했던 것보다 적은 양의 산소를 생산하는 것으로 보이기 때문에 이 가능성에 대해 냉담한 반응을 보이고 있습니다.
연구자들은 달 표면에서 얼마나 많은 수소가 방출되는지 확인하기 위해 유로파의 저공비행을 수행한 목성에 대한 Juno 임무의 데이터를 사용했습니다. Juno의 JADE(목성 오로라 분포 실험) 장비를 사용하여 측정한 이 데이터는 생성되는 산소의 양을 추정하는 데 사용할 수 있습니다. 이는 초당 최대 2,000파운드였던 이전 추정치에 비해 초당 26파운드에 불과한 것으로 생각됩니다.
“NASA의 갈릴레오 임무가 유로파를 통과했을 때 유로파가 환경과 갖는 복잡하고 역동적인 상호 작용에 우리의 눈을 뜨게 했습니다. Juno는 유로파 대기에서 떨어져 나온 하전 입자의 구성을 직접 측정할 수 있는 새로운 기능을 가져왔으며 우리는 이 흥미진진한 물 세계의 커튼 뒤를 더 자세히 엿볼 수 있기를 고대하고 있습니다.”라고 프린스턴 대학의 JADE 과학자 Jamey Szalay는 말했습니다. 성명. “그러나 우리가 깨닫지 못한 것은 Juno의 관측이 유로파의 얼음 표면에서 생산되는 산소의 양에 대해 그렇게 엄격한 제약을 줄 것이라는 것입니다.”
유로파는 특히 목성의 강력한 자기장과 같은 환경의 영향을 받습니다. 행성 주위에 전하를 띤 입자로 달을 폭격하는 방사선 벨트가 있습니다. 이 입자들은 유로파 표면의 얼음에 부딪혀 수소와 산소로 분리되어 시간이 지남에 따라 얼음 표면을 먹어치웁니다. 이것이 바로 과학자들이 수소를 측정하여 생성된 산소의 양을 추정할 수 있는 방법입니다.
Juno의 수석 연구원인 Southwest Research Institute의 Scott Bolton은 “확장 임무 동안 갈릴레이 위성 가까이 비행할 수 있는 능력을 통해 우리는 유로파의 거주 가능성 조사에 기여할 수 있는 독특한 기회를 포함하여 광범위한 과학을 다룰 수 있게 되었습니다.”라고 말했습니다. . “그리고 우리는 아직 끝나지 않았습니다. 더 많은 달 저공비행과 목성의 가까운 고리와 극 대기에 대한 최초의 탐사는 아직 이루어지지 않았습니다.”
해당 연구는 저널에 게재되었습니다. 자연 천문학.
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